viirus

Viirus on bioloogiline agens, mis on palju väiksem bakterist ja suudab paljuneda ainult elusa organismi rakkude sees. Viirused koosnevad geneetilisest materjalist (DNA või RNA), mis on ümbritsetud valgukestaga, mõnikord ka lipiidmembraaniga. Nad ei ole täielikult elus organismid klassikalises mõttes, kuna neil puudub oma ainevahetus ja nad sõltuvad peremeesraku masinast paljunemiseks. Inimeste, loomade ja taimede viirused põhjustavad paljusid haigusi alates tavalisest külmetusest kuni tõsiste haigusteni nagu AIDS, gripp, COVID-19, leetrid, punetised ja hepatiit. Viirused levivad erinevatel viisidel: õhu kaudu (hingamisteede viirused), kontakti kaudu, vere kaudu või toiduga. Nende vastu võideldakse vaktsineerimise ja viirusevastaste ravimitega, kuid antibiootikumid viiruste vastu ei toimi, kuna need mõjuvad ainult bakteritele. Viiruste uurimisega tegeleb viroloogia. Argikeeles kasutatakse sõna «viirus» ka kujundlikult kahjuliku arvutiprogrammi kohta, mis levib arvutisüsteemides ja võib andmeid kahjustada või varastada. Sellised pahavara liigid on saanud nime bioloogiliste viirusetega sarnase levimisviisi tõttu. Samuti võidakse sõna «viirus» kasutada metafoorina millegi kiiresti ja kontrollimatult leviva nähtuse kohta, näiteks «viiraalne video» tähendab internetis väga kiiresti levivat sisu.